Por Lisa Prevost

8 de setembro de 2021

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John e Clementina Strell passaram pelo menos cinco anos procurando uma casa em Branford, Connecticut, uma cidade costeira no condado de New Haven que eles conheciam bem porque mantinham seu barco em uma marina lá.

"Tudo o que vimos estava fora de nossa faixa de preço ou foi vendido antes que pudéssemos ver", disse Strell.

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Mas em abril, uma casa apareceu online, e os Strells, que moravam a 30 minutos de distância em Prospect, Connecticut, a reconheceram imediatamente. Uma casa de três andares e quatro quartos em uma colina com vista para o estreito de Long Island, ficava no bairro Indian Neck da cidade, perto da marina.

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Eles apresentaram uma oferta pelo preço pedido no dia em que a casa foi listada e fizeram um acordo um dia depois. "Pagamos pouco menos de US$ 1 milhão", disse Strell, 47, executivo do setor farmacêutico. “Eu me sinto muito confortável com isso. Depois de estar aqui por cerca de dois meses, não me arrependo de nada. Estamos adorando.”

 

Com uma população de cerca de 28.000 habitantes, Branford tem todas as conveniências de uma cidade grande, mas dentro de seus muitos enclaves à beira-mar, a “vibração e caráter” de uma cidade menor, disse ele. No bairro de Indian Neck, eles estão a 10 minutos a pé da marina e na mesma rua do Bud's Fish Market, uma loja de frutos do mar frescos em operação desde 1948.

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"Encomendei algumas lagostas cozidas no vapor na semana passada e, quando desci, elas estavam todas prontas para nós", disse Strell. “Acabei de trazê-los para casa e jogá-los na mesa de piquenique.”

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Kate Heilpern, 60, e Terri Mallory, 63, também se beneficiaram de sua familiaridade com Branford quando começaram a procurar uma casa de fim de semana lá há vários anos, enquanto moravam no Upper East Side de Manhattan.

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"Estávamos especificamente interessados em Stony Creek - é diverso e peculiar, e há um verdadeiro senso de orgulho da comunidade", disse Heilpern, uma executiva de hospital atualmente em licença sabática. “Mas as casas não aparecem à venda com muita frequência.”

 

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A cidade abriga muitos enclaves à beira-mar, incluindo um conhecido como Indian Neck. Crédito...Jane Beiles para The New York Times

A Sra. Mallory tinha um amigo em Stony Creek, alguém de quem ela costumava alugar enquanto seu filho estava no internato. E foi graças a ele que eles souberam que uma casa antiga do outro lado da rua estava chegando ao mercado.

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Eles compraram em 2018 com a intenção de reformar (não revelaram o preço de venda), mas desde então decidiram construir uma nova casa. Um amigo arquiteto que mora em Stony Creek elaborou planos para uma “estrutura pequena e aconchegante projetada para resistir aos elementos”, disse Heilpern. A casa terá um pântano de um lado e as pitorescas Ilhas Thimble do outro.

Alguns meses atrás, o casal se mudou de Nova York para morar em Stony Creek em tempo integral. Enquanto sua nova casa está sendo construída, eles estão hospedados em uma casa de campo de 900 pés quadrados que conseguiram comprar na porta ao lado, para servir como pousada.

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"Tivemos muita sorte", disse Heilpern. “A casa foi construída na década de 1860, e a dona dela viveu lá por décadas. Ela nos abordou sobre isso, e foi uma daquelas coisas em que as estrelas simplesmente se alinham.”

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O que você encontrará

 

A cidade de Branford fica nos arredores de New Haven, e a maior parte de seus 22 quilômetros quadrados fica abaixo da Interestadual 95, em bairros densamente desenvolvidos aninhados em torno de muitas enseadas e enseadas esculpidas na costa de Long Island Sound. As várias áreas têm nomes e características próprias; a maioria de suas praias são privadas.

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O bairro mais a oeste de Short Beach tem seu próprio conselho de zoneamento, que controla o desenvolvimento e manteve o coração da comunidade “praticamente o mesmo nos últimos 100 anos”, disse Joe Piscitelli, corretor da Coldwell Banker. É a casa de the Yale Corinthian Yacht Club, uma instalação pública de navegação.

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Pine Orchard, com suas grandes casas antigas que datam do apogeu de Branford no início de 1900 como uma colônia de verão, é conhecida por seu iate e clube de campo, que tem uma longa lista de espera para novos membros.

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Os residentes de Linden Shores são proprietários comuns da orla ao longo da Linden Avenue, que é mantida por um conselho local com autoridade tributária.

Stony Creek é talvez o mais acessível aos visitantes. Além de ter sua própria agência postal e biblioteca, a vila tem um pequeno mercado, dois restaurantes casuais de frente para a água, estacionamento na rua e um cais onde os barcos turísticos levam os passageiros para ver o arquipélago da Ilha Thimble. A maioria das pequenas ilhas rochosas é desabitada, mas cerca de duas dúzias têm uma ou mais casas sazonais.

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Wheeler Island, que tem uma casa de oito quartos, é atualmente listado para venda  por $ 2,999 milhões. Margaret Muir, agente de listagem da William Pitt Sotheby's, disse que vendeu duas outras ilhas nos últimos 12 meses; o mesmo proprietário listou todos os três. Mas as ilhas e as casas na ilha não são colocadas à venda com muita frequência, ela observou: “Elas tendem a permanecer nas famílias por gerações”.

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O centro da cidade, envolto por um verde histórico, possui uma variedade de lojas e restaurantes, alguns com refeições ao ar livre. Muitos moradores de longa data gravitam em torno do Donovan's Reef, um restaurante estilo pub com música ao vivo - "um daqueles lugares na cidade onde todo mundo sabe seu nome", disse Vicky Welch, corretora de imóveis da William Raveis.

A Rota 1, que segue de leste a oeste pela cidade, é repleta de redes de lojas, shoppings e centros de saúde.

 

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O que você vai pagar

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Atualmente, o mercado está se movendo tão rapidamente que a maioria das casas é comprada assim que é listada, disse Welch. A cidade é particularmente popular entre os funcionários da Universidade de Yale, a cerca de 20 minutos de distância.

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“Eu listei cinco casas na semana passada”, disse ela, referindo-se à última semana de agosto. “Todos os quatro estão em depósito e estou recebendo uma oferta hoje, dia 5.”

Em 30 de agosto, o preço médio de venda de uma casa unifamiliar era de $ 407.000, acima dos $ 375.000 em 2020, de acordo com dados fornecidos pela Sra. Welch. Esse preço médio normalmente compra uma casa de estilo colonial de três quartos e dois banheiros e meio em uma rua sem saída, disse ela.

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No final de agosto, cerca de 65 casas unifamiliares foram colocadas à venda. O mais barato, por $ 199.900, era um Cape de 870 pés quadrados e dois quartos a uma curta distância do centro da cidade. A mais cara, de US$ 4,9 milhões, era uma fazenda na área de Stony Creek, com uma casa de sete quartos e quatro lotes totalizando 63 acres.

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Piscitelli, o agente da Coldwell Banker, disse que o preço médio de tabela para as propriedades à beira-mar de Branford nas quais ele se especializou é de cerca de US$ 1,4 milhão. Esse mercado é o mais movimentado em pelo menos uma década, disse ele, com tantos compradores “saindo da área metropolitana em busca de retiros à beira-mar”.

Branford tem cerca de 3.600 condomínios distribuídos em 49 complexos, a maioria no extremo noroeste da cidade, disse Welch. O preço médio de venda de um condomínio de dois quartos é de cerca de $ 200.000, acima dos $ 183.000 em 2020. As oito unidades listadas no final de agosto custavam de $ 199.000 a $ 349.900.

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Cerca de duas dezenas de apartamentos e casas foram listados para alugar. Um estúdio de 550 pés quadrados era o menos caro, por US $ 795 por mês; no topo, uma casa de quatro quartos com vista para as Ilhas Thimble custava US$ 7.500 por mês.

 

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Ovibração

 

Não surpreendentemente, grande parte da vida em Branford gira em torno da água. A Sra. Heilpern e a Sra. Mallory se tornaram canoístas ávidas desde que se mudaram.

“Existem muitas pequenas enseadas e recantos, o que torna tudo muito divertido”, disse Heilpern.

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Branford Point Beach, em Branford Harbor, é uma pequena praia de cidade com playground, área para piquenique e salva-vidas durante os meses de verão. Um passe de estacionamento anual para residentes custa US$ 5.

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O Owenego é um popular clube de praia e tênis com um café à beira-mar; uma assinatura familiar anual é de US$ 1.100. Um antigo resort de verão que data de 1800, o Owenego ainda oferece hospedagem em sua pousada histórica.

 

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As escolas

 

O distrito escolar de Branford atende cerca de 2.600 alunos em três escolas primárias do bairro (da pré-escola à quarta série), uma escola intermediária (quinta à oitava série) e uma escola secundária (da nona à 12ª série). A população estudantil é 71% branca, 14% hispânica, 7% asiática e 4% negra, de acordo com dados de estado.

Cerca de 23 idiomas são falados nas escolas, disse Hamlet Hernandez, superintendente da escola. O distrito está trabalhando para diversificar seu corpo docente, acrescentou, e receberia diversos candidatos “de braços abertos”.

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Um projeto de renovação e expansão de vários anos está terminando na Francis Walsh Intermediate School. A instalação tem espaços maker para aprendizado baseado em projetos, quadros interativos Promethean em todas as salas de aula, um auditório de última geração e uma piscina, disse o Sr. Hernandez.

Branford High School matricula cerca de 800 alunos. As pontuações médias do SAT em 2020 foram 538 em leitura e escrita e 532 em matemática, em comparação com as médias estaduais de 527 e 505, disse ele.

 

O Comutar

 

Os trens da Shore Line East partem regularmente da Branford Station para New Haven, onde os passageiros podem embarcar em um trem Metro-North para Grand Central. A viagem até a cidade leva pouco mais de duas horas. Um bilhete de ida custa $ 17,75 a $ 24, dependendo da hora do dia e do método de compra, e um passe mensal custa $ 507.

Dirigir até Midtown Manhattan na Interestadual 95 leva de duas a três horas, dependendo do trânsito.

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A história

 

O Legacy Theatre foi inaugurado recentemente em um prédio histórico no bairro de Stony Creek, após um projeto de reforma de quase US$ 5 milhões. A estrutura tem uma longa história como espaço de performance. Brevemente uma das primeiras casas de cinema mudo na área, foi expandida para produções de teatro ao vivo na década de 1920. Um fabricante de cintas ocupou o prédio de 1946 a 1960, mas o espaço deu uma guinada mais fantasiosa depois disso, como um teatro de marionetes exibindo bonecos sicilianos feitos à mão operados por haste. A Legacy, uma companhia teatral liderada por Keely Baisden Knudsen, diretora artística e fundadora do teatro, comprou o prédio vazio em 2013; sob um acordo cuidadosamente elaborado com os vizinhos, estará aberto 150 dias por ano.